El Acuerdo de Cooperación Laboral de América del Norte (ACLAN), acuerdo paralelo al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) entre México, Estados Unidos y Canadá, entró en vigor el 1° de enero de 1994. Los objetivos del ACLAN son, entre otros, mejorar las condiciones laborales y los niveles de vida, promover un conjunto de principios laborales, y estimular la cooperación para impulsar la innovación, así como niveles de productividad y calidad crecientes. Para alcanzar estos objetivos, el Acuerdo subraya la cooperación por medio del intercambio de información, las consultas y la asistencia técnica. El Acuerdo promueve la observancia y la aplicación efectiva de la legislación laboral de cada Parte, mediante mecanismos de seguimiento.

La Comisión para la Cooperación Laboral establecida por el ACLAN está a cargo de la aplicación del ACLAN. La Comisión está integrada por el Consejo Ministerial y un Secretariado. Conforme al Acuerdo, cada Parte estableció una Oficina Administrativa Nacional (OAN) para colaborar con la Comisión.

Como resultado del deseo de fortalecer las relaciones laborales entre los países y confirmar su compromiso de colaborar hacia el objetivo compartido del ACLAN de mejorar las condiciones de trabajo y los niveles de vida de todos los trabajadores, los Secretarios del Trabajo establecieron un Grupo de Trabajo Trinacional sobre Seguridad, Salud y Medio Ambiente Laboral. El Grupo de Trabajo está integrado por expertos gubernamentales en seguridad, salud y medio ambiente laboral de los tres países, quienes tienen la tarea de discutir y revisar los temas planteados en las comunicaciones públicas, formular recomendaciones técnicas para consideración de los gobiernos, desarrollar y evaluar proyectos de cooperación técnica para mejorar la seguridad y la salud en el lugar de trabajo, e identificar otros aspectos de seguridad y salud en el trabajo para la cooperación.

El Grupo de Trabajo se reunirá de manera continua, y está encabezado, con asesoría de las OAN, por el Director General de Seguridad y Salud en el Trabajo de México, el Titular de la Oficina de Salud y Seguridad Ocupacionales de Estados Unidos, y el Director General de Operaciones del Programa Laboral del Ministerio de Recursos Humanos del Canadá. Inicialmente, el Grupo de Trabajo fue establecido por el Secretario del Trabajo y Previsión Social de México, Carlos Ma. Abascal, y por la Secretaria del Trabajo de Estados Unidos, Elaine L. Chao, conforme a la Declaración Conjunta del 11 de junio de 2002, que resolvió varias comunicaciones públicas y a un comunicado de prensa conjunto En septiembre de 2002, Canadá se integró al Grupo para ampliar este esfuerzo al ámbito trinacional.

El Grupo de Trabajo se reunió por vez primera los días 8 y 9 de julio de 2002 en la ciudad de México, donde se establecieron subgrupos técnicos de expertos para promover la cooperación continua de los gobiernos en cuatro áreas de seguridad y salud en el trabajo: manejo de sustancias peligrosas; sistemas de administración de la seguridad y salud en el trabajo y programas voluntarios de protección; capacitación de personal técnico e inspectores (con la colaboración de la Dirección General de Inspección Federal del Trabajo de México); y el desarrollo de una página trinacional en internet para el intercambio de información y buenas prácticas. El 12 de julio de 2002 se emitió un boletín de prensa conjunto sobre la sesión inaugural del Grupo de Trabajo. En marzo de 2004 se estableció la participación de sectores productivos, empleadores y trabajadores.